2016-os namíbiai utunk fő célpontja volt számomra az NGC 2442, a Tarantula-köd mellett. Rögtön az első éjszaka neki is álltam mindkét rajznak amint az enyém lett a 40-es Dobson. Rendkívül látványos a galaxis, teljesen beváltja a hozzá fűzött reményeket. Fényes az egész galaxis, ugyanakkor viszonylag diffúz. A magja igen fényes és nagyjából csillagszerű. A spirálkarok nagyon látványosak és részletesek, több fényes folt is látszik mindkét karban. Az NGC 2442 küllője sem fotón, sem vizuálisan nem feltűnő. A rajzon a maghoz legközelebbi két fényes folt jelenti a küllő két végét. A fényesebb foltok - zömében csillagkeletkezési területek, vagy azok összeolvadó fénye - és a sötétebb sávok pontos elhelyezkedéséről lehetne részletesebben írni, de a rajzon minden látható. Nagyobb távcsővel esély lehet a karokban végigfutó porsáv megpillantására is, de a 40 cm-es Dobson ehhez kevés volt.

A hasonló távolságban lévő, tehát nem csak látszólag szomszédos PGC 21457-ben is látszott némi részlet, de sajnos a spirálszerkezet nem mutatta meg magát.

Szakmai körökben egyelőre nincsen konszenzus azt illetően, hogy mi okozta az NGC 2442 torzult alakját. Felmerült a PGC 21457-tel való lehetséges korábbi szorosabb találkozó, de az is elképzelhető, hogy az intergalaktikus közegen való áthaladás deformálta a spirálkarokat. Érdekesség még, hogy az NGC 2442 mellett egy hasonló méretű semleges hidrogén (HI) felhő is található, ami vélhetően a galaxisból szakadt le. Előbbi a HIPASS J0731-69 névre hallgat, és nem tartalmaz csillagot, így látható fényben egyáltalán nem észlelhető, csak rádiótartományban mutatható ki. A téma iránt érdeklődők számára ajánlom Tóth Krisztián remek írását az NGC 2442-ről.

Összehasonlítás a fotóval

Balra az Európai Déli Csillagvizsgáló 2.2 méteres MPG/ESO távcsövével készült fotója látható az NGC 2442 galaxisról és tágabb környezetéről. A fotó nagyobb területet ábrázol, mint a rajzom, amit elforgattam, hogy a tájolása megegyezzen a fotóéval. Azt hiszem, érthető, hogy miért volt a legelőkelőbb helyen a listámon ez a csillagváros.

A jobbra található PGC 21457-re is érdemes vetni egy pillantást. Csak a központi, fényesebb részét láttam.